Откуда-то из-под постамента сыпанули искры. Вслед за этим, раздался странный звук, как если бы камень втянул бы в себя воздух. Статуя вздрогнула. Даже с другого конца зала было видно, как проступили на камне, отразились ярким светом на стенах огненные полосы. Как они пульсировали, наливаясь краской. Объединялись друг с другом.
То, что произошло с камнем в дальнейшем, я затрудняюсь описать. Как будто весь свой накопленный до этого воздух он выпустил в один миг, таким был этот звук. Визуально же… Это было еще менее понятно. Сначала я увидел рябь. Подумал, было, что что-то не так с моими глазами. Все вокруг пронизали странные волны. Такие, будто жеребенок кинул камень в воду. Только вот воды тут не было. Мгновением позже я ощутил, как эта волна ряби прошла через меня. Судя по глазам Эплджек и Соулстрэя, их это интересное ощущение тоже накрыло. Камень же уже полностью светился ярко алым, живым светом, однако, с каждой секундой затухая, тусклея, слабея.
Как водится в такие моменты, все мы настороженно застыли, пытаясь определить, что нам ожидать дальше, ведь случиться могло все, что угодно. Опасности приходилось ждать отовсюду, не зная, откуда конкретно она придет. Быть может, поэтому тихий, чуть скрежещущий звук мы услышали далеко не сразу.
Через мгновения я увидел источник этого непонятного шума. Острые, ледяные иглы закололи где-то под кожей. Вход. Огромная каменная плита неторопливо опускалась, пытаясь перекрыть нам выход. Я оглянулся. Похожий звук раздавался и за нашими спинами, что было куда ближе, чем нестись в другой конец зала.
— ИЗ! ДЭШ! ДЕРИНГ! ТВАЙ! — БЕГОМ ВСЕ НА ВЫХОД! ЖИВЕЙ!!! — срывающимся голосом крикнул я.
— А вы?! — донесся до меня голос Твайлайт.
— Не успеем! За нами еще выход! Выйдем им! Идите ко второй группе! Не ждите нас!
И наша команда, не тратя более времени впустую, кинулась к своему выходу, а мы трое к тому, что достался нам.
Толстая каменная стена была единственным, что мы увидели, свернув в крошечный закуток, в полутьме показавшийся нам проходом! И все! Больше в нем ничего не было.
— Как же… Как же так-т? — потрясенно пробормотала Эплджек.
— Акустика, — пояснил Соулстрэй. — Тут отличная акустика. Нам казалось, что звук идет сзади, а это был лишь отзвук механизма, закрывшего единственный вход.
— И? Че будем делать? — ушки ЭйДжей печально и чуть напугано опустились.
— Думать! — я огляделся. — Искать и думать!
Где-то совсем рядом раздался не громкий, но страшный треск.
* * *
Твари не умерли. Это стало ясно совершенно точно. Да и те, что уже начали возвращаться к жизни, или, говоря ученым языком, некоторыми определениями из которого я заразился от Твайлайт, переходить из кремний-силиконовой формы в белковую, органическую, продолжили этот процесс.* Оставалось лишь надеяться, что хоть те, что все еще были каменными изваяниями, так ими и останутся.
Наши поиски какого-либо выхода не дали никаких особенных результатов. Складывалось очень нехорошее ощущение, что нам вновь предстоит близко познакомиться с теми Тварями, что сейчас просыпаются. Обидно. Ведь у нас у всех еще были какие-то недостигнутые цели. Желания. Кое-какие планы на ближайшие годы. Однако если мы срочно не предпримем что-нибудь прямо сейчас, то через полчасика нас здесь уже просто сожрут.
Мы осмотрели все, что только могли найти. Нет. Ловушка была абсолютно идеальной. Идеальной до отвращения.
— Паршиво, — прошептал Соулстрэй, когда мы вновь собрались на прежней точке, напротив глухой стены, которую по собственной глупости, себе же на погибель, приняли за выход. — Можно подумать, что это и не храм какой-то, в них всегда полно всяческих…
— Тихо! — перебил его я, притушив фонарь и, на всякий случай, проверил, легко ли выходит из ножен нож. — Слышали?
— Агась, я слыхала.
— Ничего я не слышу, да и что тут можно услышать? То, как Твари хрустят, преобразуясь в живых…
— Да тише ты! Слушай!
— Тьфу! Ну и куда эт ты нас завела? — проговорил "в нос" далекий, но кажущийся знакомым голос. — Фу! Грязюки-т сколько!
— Ох! Да… Грязновато тут как-то, — к первому голосу присоединился второй, более звонкий, — На меня постоянно капает что-то противное!
— Я завела? Да я тут именно, что вывожу вас! — возмутился третий голос, особой красотой или чем-либо еще не отличавшийся. — Вот лучше объяснила бы, зачем ты эту кирку с собой поперла? Ничем она нам не помогла. Даже наоборот. Надо же тебе было зацепить тот камень…
— Скут-скут-скут-скут-ску-у-ут! Кончай квохтать, цыпленок! Лучше объясни, че мы тут делаем? Тут тупик какой-т.
— Медальон указал сюда, значит, правильно пришли. Может, надавить куда надо? И хватит уже про цыпленков… цыплят. А… Ага… А чего эт-то вы там делаете?
— За Свити не знаю, но от лично я — надавливаю!
— Мне на круп?!
— А куда те еще надо? Куда могу, туда и надавливаю. Камни перед тобой, от и дави их!
— Кхм! Верно.
Огромный камень напротив моей груди зашевелился, выползая из кладки.
Еще секунда, и он, подняв столб пыли, рухнул на пол.
Из образовавшегося проема показалась голова рыжей поняшки с фиолетовой гривкой.
Поняшка осмотрелась. Взгляд ее остановился на мне. К сожалению, я не разобрал того, что промелькнуло в этот момент на ее лице.
Она спрыгнула на пол и застыла перед нами, виновато потупившись. Через несколько секунд к ней присоединились и ее подруги.
— Та-а-ак… Ну и как от эт все понимать? — не громко, но явно закипая, начала допрос Эплджек. — А, Блум?!
— Ну… Там на лагерь Твари напали. Много и сразу. Все отошли внутрь кургана. А тут у Скут медальон сработал. От он-т нас сюда и привел.
Только сейчас я заметил на шее Скуталу медальон, показавшийся мне подозрительно знакомым.
— Ску-у-ут! — обратился я к ней.
— У?
— А что это за медальончик такой? Сдается мне, я видел такой у Деринг, нет?
— Ну… Да.
— И как он оказался у тебя?
— По… Позаимствовала на время. Она ведь свою сумку оставила? А он там был. Я и подумала… что… может быть… пока она тут с вами… Но я же верну?!
— Надеюсь, — безо всяких эмоций ответил я. — Очень надеюсь.
Где-то недалеко раздался жутковатый, чавкающий звук. Я оглянулся. Продолжил, уже куда более торопливо:
— Как бы то ни было, а вы вовремя. Нужно быстрее отсюда убираться.
— Агась, — поддержала ЭйДжей. — Про поведение потом поговорим.
— Угу, — хмыкнула Эпл Блум, видимо, предчувствуя, что разговор все-таки состоится, и подняла глаза.
Глаза ее не просто поднимались от пола, но и становились все шире и шире…
Я резко обернулся.
Из темноты медленно выходила Тварь. Блеснули в луче фонаря обнаженные зубы.
— Быстро в дыру! — Соулстрэй развернулся лицом к Твари и выхватил нож. — Я прикрою. Иначе, они могут пролезть.
— Точно не… — попробовал я предложить ему помощь.
— Лезьте! — не оборачиваясь, грубо бросил он.
Блеснула в темноте еще одна пара красных глаз.
Я подсадил Скуталу. Помог протиснуться в неширокий лаз Эплджек. Затолкал следом Блум и Свити. Осмотрел край отверстия.
— Похоже, что тут ловушка, — подытожил я, забираясь сам. — Осторожней с этим камнем, похоже, он нажимается. А то еще, чего доброго, завалит вход раньше, чем ты пролезешь.
Я, наконец, забрался и, как мог, обернулся назад. По коже продрал противный озноб — напротив все еще стоящего ко мне спиной Соулстрэя стояли уже три Твари. Минимум три.
— Чего ты застрял?! — окликнул его я. — Давай за мной, пока они не очухались!
— Ты не понимаешь, — качнулась из стороны в сторону грива. А мне, между тем, совсем не понравился голос, которым это было сказано. — Они проснулись по моей вине. В том числе по моей. И по моей же вине погибли ни в чем не повинные пони. Стали едой для этих отродий. Спасибо тебе, что помог мне понять. Помог посмотреть на себя со стороны. Помог… Пока тебя не было, я возвращал свой долг этому городку. Долго возвращал. Но сегодня я этот долг погашу. Уходи. Это мой бой. Только мой. За вами они не пройдут. Я задержу их.
Я не стал спорить. Лишь посмотрел в глаза остальных, оглянувшихся в этот момент на меня, и также все слышавших, и тихо сказал им:
— Пошли.
Пару минут спустя, все еще ползя по оказавшемуся весьма извилистым ходу, мы услышали, как где-то за нашими спинами рухнули камни, которыми был выложен лаз, подобно залпам орудий отдавая последнюю честь герою-фанатику из КонАрма.
* * *
Какое-то время мы просто ползли по выложенному камнем, но все равно очень грязному лазу.
— И Свити задела его киркой! Конечно, лаз завалило. Зачем она вообще кирку потащила? Это вопрос не ко мне, — закончила Скуталу.*
— То есть, назад нам хода нет?
— Угу.
Впереди показалась развилка — небольшой, еще более узенький рукав отходил в сторону от лаза. Скуталу положила медальон на копыто и поводила им из стороны в сторону.
